টানা দুই ম্যাচ জিতলেও ব্যাটিংয়ে সময়টা ভালো যাচ্ছে না বাংলাদেশ দলের ভারপ্রাপ্ত টি-টোয়েন্টিঅধিনায়ক জাকের আলী অনিকের।  

তবে দুঃসময়ে তিনি পাশে পেলেন দলের প্রধান কোচ ফিল সিমন্সের।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজে দ্বিতীয় ম্যাচ জিতে এক ম্যাচ হাতে রেখেই সিরিজ নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। সেই ম্যাচে ৪ নম্বরে ব্যাট করে ৩২ রান করেন জাকের। তবে এর আগে টানা পাঁচ ইনিংসে দুই অঙ্কে পৌঁছাতে পারেননি তিনি, যা তাকে সমালোচনার মুখে ফেলে দেয়, বিশেষত সদ্য সমাপ্ত এশিয়া কাপে ব্যর্থতার পর।

ম্যাচ–পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে সিমন্স বলেন, ‘আপনি যদি বিশ্ব ক্রিকেটে তাকান, আন্তর্জাতিক ব্যাটাররা মাঝেমধ্যে ব্যর্থ হয়—এটাই স্বাভাবিক। আমি জাকেরের ব্যাটিংয়ে কোনো সমস্যা দেখি না। তার কয়েকটা খারাপ ইনিংস গেছে, কিন্তু এটা তো ক্রিকেটেরই অংশ। ’

বাংলাদেশ দলের সাম্প্রতিক ম্যাচ জয় নিয়েও সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন সিমন্স। ‘আজকের ম্যাচটা দারুণ হয়েছে। গতকালের তুলনায় অনেক ভালো ছিল উইকেটও। আমাদের দলে অনেক মিডল–অর্ডার ব্যাটার আছে, এবং আমরা সুযোগ অনুযায়ী সবাইকে সুযোগ দিই। আজ যারা খেলেছে, তারা দায়িত্বটা ঠিকভাবে পালন করেছে,’ বলেন কোচ।

তিনি আরও যোগ করেন, ‘এভাবে কাছাকাছি ম্যাচ জেতা দলের আত্মবিশ্বাস বাড়ায়। যদিও আমাদের হৃদয়ের জন্য খুব ভালো না, কারণ এমন উত্তেজনা সবসময় সহ্য করা কঠিন!’

ম্যাচজয়ী ইনিংস খেলার জন্য প্রশংসা কুড়িয়েছেন নুরুল হাসান সোহান, যিনি ২১ বলে অপরাজিত ৩১ রান করে দলকে জয়ের পথে নিয়ে যান।

সিমন্স বলেন, ‘আজ নুরুল অসাধারণ ইনিংস খেলেছে। যেখানে জাকের আর শামীম শুরুটা করেছিল, সেখান থেকে নুরুল ম্যাচটা শেষ করেছে। আমরা সবসময়ই ব্যাটারদের বলি, সুযোগ পেলে যেন দায়িত্ব নিয়ে ইনিংস শেষ করে। ’

একইসঙ্গে আফগান স্পিনারদের বিপক্ষে দলের উন্নত পারফরম্যান্সেও সন্তুষ্ট তিনি, তাদের শক্তি স্পিন, আর আজ আমরা সেটা খুব ভালোভাবে সামলেছি। গতকাল পারিনি, কিন্তু আজ স্পিন ভালো খেলেছি এবং পরিকল্পনাটা সফলভাবে বাস্তবায়ন করতে পেরেছি। ’

বাংলাদেশ দলের বোলিং নিয়ে সিমন্স বলেন, ‘শারজার উইকেটে সোজা বল করা গুরুত্বপূর্ণ। বোলাররা আজ উইকেট টু উইকেট বল করেছে, যা দরকার ছিল। গত পাঁচ-ছয় সপ্তাহ ধরে আমাদের বোলিং ক্রমাগত উন্নতি করছে, এবং এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে আমরা যেকোনো কম্বিনেশনেই বোলিংয়ের ওপর ভরসা রাখতে পারি। ’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘শেষ দুই ম্যাচেই বোলাররাই আমাদের ম্যাচে ফিরিয়ে এনেছে। শুরুতে প্রতিপক্ষ ভালো শুরু করলেও মাঝের ও শেষের ওভারে আমরা দারুণভাবে ফিরে এসেছি। ’

আগামীকাল সিরিজের তৃতীয় ও শেষ শেষ টি-টোয়েন্টিতে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান।

এমএইচএম