বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসের সবচেয়ে বৈপ্লবিক দ্বৈরথগুলোর একটি ছিল লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে ঘিরে। এক দশকের বেশি সময় ধরে এই দুই কিংবদন্তি মাঠে ও মাঠের বাইরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন— শুধু গোল, ট্রফি বা ব্যালন ডি’অরের জন্য নয়, বরং শ্রেষ্ঠত্বের আসনে বসার জন্য।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সেই স্মৃতি রোমন্থন করেছেন লিওনেল মেসি। তিনি বলেছেন, "এটা সবসময় ছিল এক ধরনের লড়াই। খেলার দিক থেকে দেখতে গেলে দারুণ একটা সময় ছিল। আমরা একে অন্যকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছি কারণ আমরা দু’জনই ভীষণ প্রতিযোগিতামূলক। রোনালদো সবসময় সবকিছুতেই জিততে চাইত, যেকোনো উপায়েই হোক। "

রেকর্ড, ট্রফি আর শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই

২০০৮ থেকে ২০২৩ সাল পর্যন্ত এই দুই মহাতারকা মিলে ১৩ বার জিতেছেন ব্যালন ডি’অর— যার মধ্যে ৮ বার মেসি, ৫ বার রোনালদো। পাশাপাশি নিজেদের ক্লাব ও দেশের হয়ে জিতেছেন অসংখ্য শিরোপা।

রোনালদোর সঙ্গে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই প্রসঙ্গে মেসি বলেন, "এটা আমাদের জন্যই শুধু নয়, যারা ফুটবল ভালোবাসে তাদের জন্যও দারুণ এক সময় ছিল। দীর্ঘ সময় ধরে আমরা যে জায়গায় ছিলাম, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। যেমনটা বলা হয়— উপরে উঠা যতটা কঠিন, তারচেয়ে কঠিন সেটা ধরে রাখা। "

ইউরোপ ছেড়ে এখন নতুন পরিবেশে

মেসি ও রোনালদো এখন বিশ্বের দুই প্রান্তের দুই লিগে খেলেন। মেসি খেলছেন ইন্টার মায়ামিতে আর রোনালদো সৌদি আরবের আল নাসরে। ইউরোপের মূলধারার বাইরে চলে গেলেও দুজনেই মাঠে প্রভাব রাখছেন এবং গোল করে যাচ্ছেন।

এর আগের টানা ১৫ বছর ইউরোপীয় ফুটবলের দুই অলিখিত রাজা ছিলেন মেসি ও রোনালদো। ছিলেন একে অন্যের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী। সেই সব স্মৃতি রোমন্থন করে মেসি বলেন, "আমরা ১০-১৫ বছর শীর্ষে ছিলাম। এটা ছিল অসাধারণ, এবং ফুটবলপ্রেমীদের জন্য দারুণ এক স্মৃতি। "

পরিসংখ্যানে মেসি-রোনালদো

রোনালদো: ১ হাজার ২৭২ ম্যাচে ৯৩৫ গোল
লিওনেল মেসি: ১ হাজার ৯৬ ম্যাচে ৮৬০ গোল

রোনালদোর ম্যাচসংখ্যা বেশি হওয়ার পেছনে একটি কারণ হলো তার বয়স— তিনি বর্তমানে ৪০, আর মেসি ৩৭। ফলে মেসির সামনে এখনও কিছুটা সময় রয়েছে রোনালদোর কাছাকাছি বা তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার।

মেসির সর্বশেষ গোল এসেছে গত ১০ মে, মিনেসোটা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ৪-১ ব্যবধানে হারের ম্যাচে।

এমএইচএম