এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে গত ৯ অক্টোবর নিজেদের ঘরের মাঠে হেরেছে বাংলাদেশ। ম্যাচের স্কোরলাইন ৪-৩ তিন।

বাংলাদেশের ফুটবলে শেষ কবে এমন প্রত্যাবর্তনের গল্প দেখা গেছে তা মনে করতে বেশ পেতে হবে ফুটবল প্রেমীদেরও। ৩-১ গোলে পিছিয়ে থেকে ৩-৩ গোলে সমতায় ফেরা। এরপর শেষ মিনিটের গোলে রক্ষণের ভুলে গোল হজম করে স্বপ্ন ভঙ্গ। তবে হংকংয়ের মাঠে তাদের হারিয়ে মূল পর্বে ওঠার লড়াইয়ে টিকে থাকতে প্রত্যয়ী বাংলাদেশ। আজ সন্ধ্যা ৬টায় কাই তাক স্টেডিয়ামে হংকংয়ের বিপক্ষে মাঠে নামবে হামজা-জামালরা। এই ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচে একমাত্র লক্ষ্য পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করা।

দলের আত্মবিশ্বাসী অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া জানিয়ে দিয়েছেন, ভুলে যাওয়া ম্যাচের স্মৃতি ঝেড়ে ফেলে সামনে এগোতেই প্রস্তুত বাংলাদেশ। তিনি বলেন, ‘‌আমরা ইতিবাচক ফুটবল খেলতে চাই। শেষ ম্যাচটা আমাদের প্রত্যাশামতো হয়নি, তবে আমরা সঠিক দিকেই যাচ্ছি। এবার মাঠে নামবো জয় ছাড়া কিছু না ভেবেই। ’

বাংলাদেশ দলের হেড কোচ হাভিয়ের কাবরেরা দলের প্রস্তুতি নিয়ে বেশ আশাবাদী। যদিও গোলরক্ষক মিতুল মারমার পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে, তবে কাবরেরা আস্থা রাখছেন তার উপর, ‘মিতুল ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলছে, আমি তার পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট। কারো অভাব বোধ করছি না। ’

প্রথম দু’দিন নানা জটিলতায় অনুশীলনে কিছুটা বাধা এলেও শেষ পর্যন্ত দল মাঠে অনুশীলন করতে পেরেছে। অনুশীলনে বাংলাদেশ দলের আগ্রাসী কৌশল হংকং শিবিরেও কিছুটা চমক সৃষ্টি করেছে। হংকংয়ের কোচ অ্যাশলে ওয়েস্টউড স্বীকার করেছেন, এই গ্রুপে সব দলই চ্যালেঞ্জিং। তার মতে, ‘বাংলাদেশের স্কোয়াডে হামজার মতো খেলোয়াড় যুক্ত হওয়ায় তাদের আক্রমণভাগ আরও শক্তিশালী হয়েছে। ম্যাচ জিততে হলে আমাদের সর্বোচ্চ দিতে হবে। ’

হংকংয়ের অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার ম্যাথু ওর বাংলাদেশ দলকে নিয়ে বলেন, ‘সাউথ এশিয়ার কোনো দল এত আগ্রাসী ফুটবল খেলতে পারে, তা আমরা কল্পনাও করিনি। র‌্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকলেও তারা মাঠে দারুণ পারফর্ম করছে। ’

হংকংয়ের পক্ষে আজ মাঠে থাকছেন রাফায়েল মার্কিস, যিনি প্রথম ম্যাচেই হ্যাটট্রিক করে দলকে উজ্জীবিত করেছিলেন। তবে ইনজুরির কারণে অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ইয়াপ হুঙ্গ ফাই থাকছেন না একাদশে। সব মিলিয়ে কাই তাক স্টেডিয়ামে আজকের ম্যাচে অপেক্ষা করছে এক জমজমাট লড়াই। যেখানে প্রতিটি পয়েন্ট ভবিষ্যৎ নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।

এআর/আরইউ