ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে মধ্য এশিয়ার দেশ উজবেকিস্তান। এশিয়া অঞ্চলে থেকে প্রথমবার বিশ্বকাপে নাম লিখিয়েছে জর্ডানও।
এশিয়া অঞ্চলের বাছাইয়ে তৃতীয় রাউন্ডে বৃহস্পতিবার সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষ দুইয়ে জায়গা পাকা করে ফেলেছে উজবেকিস্তান। ৯ ম্যাচে ৫ জয় ও ৩ ড্রয়ে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে তারা। তাদের চেয়ে ২ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষে থেকে গত মার্চে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে ইরান।
এশিয়া অঞ্চলের বাছাইয়েই ‘বি’ গ্রুপ থেকে জর্দান ছাড়াও এ দিন বিশ্বকাপে উঠেছে দক্ষিণ কোরিয়া। ইরাককে ২-০ গোলে হারিয়ে নতুন সংস্করণের বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে দলটি। এই নিয়ে টানা ১১ বার বিশ্বকাপের মূল পর্বে উঠল ২০০২ আসরে বিস্ময় জাগিয়ে সেমি-ফাইনাল খেলা দক্ষিণ কোরিয়া।
উজবেকিস্তানের ডিফেন্ডার আবদুকাদির খুসানভ চলতি বছরের জানুয়ারিতে ইংলিশ জায়ান্ট ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেন। দলের অধিনায়ক এলডোর শোমুরোদভ ইতালিয়ান ক্লাব রোমার হয়ে খেলছেন। জাতীয় দলের কোচের দায়িত্বে আছেন সাবেক মিডফিল্ডার টিমুর কাপাদজে, যিনি খেলোয়াড় হিসেবে দেশের হয়ে ১১৯টি ম্যাচ খেলেছেন।
সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়নের অংশ হিসেবে ১৯৯১ সালে স্বাধীনতা পাওয়া উজবেকিস্তান বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়া তৃতীয় সাবেক সোভিয়েত প্রজাতন্ত্র, এর আগে রাশিয়া ও ইউক্রেন এই কীর্তি গড়েছিল।
এআর
