বরিশাল: ঢাকার সায়েদাবাদ থেকে বরিশালের দূরত্ব ১৫৬ কিলোমিটার আর সাগরকন্যা কুয়াকাটা বা দক্ষিণাঞ্চলের শেষ স্থলভাগের দুরত্ব মাত্র ২৭৬ কিলোমিটার। এতদিন এই ২৭৬ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে ১৪টি ফেরি পাড় হয়ে অনেক কষ্টে, দীর্ঘ সময় ব্যয় করে ঢাকায় পৌঁছাতে হতো।

সেই সঙ্গে উন্নয়নের অগ্রযাত্রায় এ অঞ্চল দুর্বার গতিতে এগিয়ে যাবে, রচিত হবে নতুন অধ্যায়। তাই স্বপ্নের পদ্মা সেতুতে বেশ উচ্ছ্বসিত বরিশালসহ গোটা দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ।
 
পরিবহন চালক-শ্রমিকদের দেওয়া তথ্য মতে, ১৯৮৯ সালে বুড়িগঙ্গা সেতু উদ্বোধন হয়। এরপর থেকে সায়েদাবাদ থেকে বরিশাল-পটুয়াখালী রুটে যাত্রীবাহি বাস চলাচল বাড়তে থাকে। তবে নব্বইয়ের দশকে কুয়াকাটা থেকে ঢাকার সায়েদাবাদে পৌঁছাতে ১৪টি নদীর ওপর থাকা ফেরি পার হতে হতো। সনাতনী ফেরি ব্যবস্থায় এসব নদী পাড়াপাড়ে দুর্ভোগের কমতি ছিলো না। যারমধ্যে অনেক ফেরি তো কাঠেরও ছিলো।
 
সড়ক ও জনপথ দফতরের হিসেব বলছে, নব্বইয়ের দশকে চারটিসহ গত দুই দশকে ১০টি সেতু নির্মিত হয়েছে এই পথে। যদিও ১৯৯৮ সালে বরিশালের দোয়ারিকা-শিকারপুরে নদীর ওপর ব্রিজের নির্মাণ কাজ উদ্বোধনের মধ্য দিয়ে দক্ষিণাঞ্চলের সড়ক ব্যবস্থায় হঠাৎ আমুল পরিবর্তনের ধারা আনে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ সরকার। আর এই ধারাবাহিকতায় বর্তমান সরকারের টানা মেয়াদকালে পটুয়াখালীতে বৃহৎ ৪টি, বরিশালে বৃহৎ দুটি, মাদারীপুরে বৃহৎ ১টি এবং সর্বশেষ পদ্মাসেতু নির্মাণের মধ্য দিয়ে ঢাকা থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত মহাসড়কে ফেরি যুগের অবসান ঘটানো হয়েছে।
 
ত্রিশ বছর ধরে দক্ষিণাঞ্চলের পরিবহন সেক্টরের সঙ্গে জড়িত ও বিএমএফ বাসের চালক মো. সিদ্দিক খান বলেন, এই তো সেদিনের কথা কুয়াকাটা থেকে ঢাকার সায়েদাবাদে যেতে ভয়ঙ্কর পদ্মাসহ ১৪টি নদীর ফেরি পার হতে হতো। আর সময়ও লাগতো এক থেকে দেড় দিন। আর পদ্মাসেতু চালু হলে সেই সড়কেই একটাও ফেরি পার হওয়ার প্রয়োজন হবে না, সেই সঙ্গে ঢাকায় যেতেও লাগবে মাত্র কয়েক ঘণ্টা।
 
তিনি বলেন, পদ্মার ওপর কোনদিন সেতু হবে তাও তো কেউ কল্পনা করেনি। আর এখন সেতু তো হয়েছেই তার ওপর দিয়ে গাড়ি নিয়ে ঢাকায় যাবো, এটা কেমনে সম্ভব হইলো তাই তো ভাবতে পারছি না।
 
৩৬ বছর ধরে দক্ষিণাঞ্চলের পরিবহন সেক্টরের সঙ্গে জড়িত বাসচালক মিলন চন্দ্র দাস বলেন, ১৪ ফেরির আমলের দুর্ভোগের কথা মানুষ বহু আগেই ভুইলা গ্যাছে। তয়, পদ্মা পাড়ি দিতে গিয়া কষ্ট আর ভয়ের কথা এহনও মানষের মোনে আছে। কারণ এইডা একটা চ্যালেঞ্জ আর আতঙ্ক ছিলো মানষের মনের মধ্যে। পদ্মা সেতু চালু হওয়ার মধ্য দিয়ে সেই সীমাহীন ভোগান্তি আর ঢাকা থেকে বরিশাল হইয়া দক্ষিণাঞ্চলের শেষ সীমানা সাগরকন্যা কুয়াকাটা পর্যন্ত ফেরি যুগের অবসান ঘটলো।
 
তিনি বলেন, ঢাকার সঙ্গে সরাসরি সড়কপথে শুধু বরিশাল হয়ে কুয়াকাটার নয়, ফেরিবিহীন যোগাযোগ স্থাপন হচ্ছে এ বিভাগের পটুয়াখালী, বরগুনা, পিরোজপুর, ঝালকাঠিসহ ৫ জেলার সঙ্গে। সেই সঙ্গে পিরোজপুর হয়ে বাগেরহাটও যাওয়া যাবে ভোগান্তিহীন ফেরিবিহীন পথে।
 
আল আমিন নামে এক অ্যাম্বুলেন্সচলক বলেন, এইতো গত ডিসেম্বরে ঝালকাঠির সুগন্ধা নদীতে লঞ্চে যে অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটে। সেখান থেকে আগুনে পুড়ে যাওয়া মা ও তার দুই সন্তানকে বরিশাল শেবাচিম হাসপাতাল থেকে ঢাকায় উন্নত চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাওয়া হচ্ছিলো। ফেরিঘাটে অপেক্ষায় থাকতে থাকতে তিন জনের মধ্যে মেয়ে মাহিনুরের মৃত্যু হয়। আর কোনোভাবে তার মা জেসমিন ও ভাই তামিমকে ঢাকায় হাসপাতালে নিয়ে ভর্তি করা হয়।
 
তিনি বলেন, পদ্মা সেতুর কারণে এখন আর কাউকে ফেরির জন্য দীর্ঘ অপেক্ষায় থাকতে হবে না। হয়তো সময়ের জন্য সু-চিকিৎসার অভাবে কারও জীবনও যাবে না। বলতে পারেন- পদ্মা সেতু দক্ষিনাঞ্চলবাসীর জন্য আশীর্বাদ। আগামীকাল ২৫ জুন স্বপ্নের পদ্মা সেতু উদ্বোধনের মধ্য দিয়ে ঢাকা-বরিশাল-কুয়াকাটা সড়ক পথে সেই ফেরি যুগের পরিসমাপ্তি ঘটতে চলেছে এইডা আমাদের সবার কাছে আনন্দের।
 
এদিকে সেতুর কারণে দক্ষিণাঞ্চলে শিল্পবিপ্লব ঘটার পাশাপাশি এখানকার মেগা প্রকল্পগুলো জাতীয় অর্থনীতিতে বড় ভূমিকা রাখবে বলে মনে করছেন দি বরিশাল চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির সভাপতি সাইদুর রহমান রিন্টু ।
 
তিনি বলেন, পদ্মা সেতু এ অঞ্চলের অর্থনীতিতে বৈপ্লবিক পরিবর্তন ঘটাবে। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা যখনই সরকার প্রধান থাকেন, তখনই পিছিয়ে যাওয়া মানুষের কথা ভাবেন। আর গত এক যুগে এই অঞ্চলের মানুষকে চাওয়ার থেকে অনেক বেশি দিয়েছেন। তার প্রতি আমরা চিরকৃতজ্ঞ।
 
বাংলাদেশ সময়: ১৫৩৯ ঘণ্টা, জুন ২৪, ২০২২
এমএস/এসএ