এই ৮ বর্গকিমিই এনেছে ৪ হাজার বর্গকিমি সমুদ্র

সেন্টমার্টিন থেকে: ‘সাগরে বিমানের ছোঁয়া’ স্লোগান লেখা স্পিডবোটের গায়ে। যারা লিখেছেন তারা রসিক বটে।

ফেলে আসা জলপথে বড় জাহাজই যেভাবে টালমাটাল হলো তাতে ছোট্ট এই স্পিডবোডে সাগর পাড়ি দেওয়ার কথা শুনলেই তো শরীর হিম হয়ে যাওয়ার কথা। জেটিতে বাঁধা অবস্থাতেই তো ওটা দুলছে।

জেটির নিচে কংক্রিটের পিলারগুলোর গায়ে লেপটে আছে ফি বছর জমতে থাকা শামুকের খোলস। স্তরে স্তরে শামুক জমে রূপ নিয়েছে অদ্ভুত এক ভাস্কর্য কর্মে।

পর্যটকদের অভ্যর্থনা জানাতেই যেনো জেটির গোড়ায় দাঁড়িয়ে সাগর বাতাসে মাথা দোলাচ্ছে ঠ্যাংঠেঙে গোটা বারো ঝাউ গাছ। তার উল্টোদিকে রাস্তার ওপরই ভ্যানে সাজানো আস্ত কোরাল মাছের শুটকি। এখান থেকেই শুরু সেন্টমার্টিনের একমাত্র বাজার। সব মিলিয়ে সোয়াশ’ দোকান। ইউনুস নামে বছর দশেকের এক ছেলে দ্বীপে উৎপাদিত বরবটি বিক্রি করছে ৪০ টাকা কেজি দরে।

জায়গাটার নাম উত্তরপাড়া। সবজি দোকান থেকে শুরু করে সস্তা-দামি রেস্তোরাঁ, বার্মিজ কাপড়, বাদাম-আচার, ফ্লেক্সিলোডের দোকান, তরমুজ-ডাব, আপেল-আঙুর ইত্যাদি যা কিছু পাওয়া যায় সবই এখানটায়। দ্বীপের অন্য প্রান্তে বড়জোর চা-পান আর শামুক-ঝিনুকের দোকান মিলতে পারে। দ্বীপবাসী জেলে বলেই বোধ হয় গোটা দু’তিন বয়ার দোকানও আছে বাজারে। তবে সব দোকানেই গলাকাটা দাম সেন্টমার্টিনে। ১৫ বছর ধরে সেন্টমার্টিনে মুদি দোকানের ম্যানেজারি করেন রশীদ মিয়া। তার দোকানে দু’টি মোরগ রাখা। প্রতিটির ওজন দু’কেজি করে। তবে এই দুই মোরগ বিক্রির জন্য নয়।

কক্সবাজারের ছেলে রুবেল হোসেন এখানে আছে ৫ মাস। মাঝারি সাইজের টুনা মাছ ভাজি বিক্রি করছে ৭০ টাকা পিস দরে। এখানকার বাজারের সব সদাই টেকনাফ থেকে আনতে হয়। দ্বীপের জমিতে কিছু ফসল ফলে বটে, কিন্তু প্রয়োজনের তুলনায় তা একেবারেই অপ্রতুল। আছে ফুটবল, হ্যাট, সানগ্লাস আর ছাতার দোকানও। একটি দোকানের সাইনবোর্ডে লেখা ‘যুগপযোগী পানের সম্রাট’। ঢাকা শহরের বিভিন্ন মহল্লা আর কক্সবাজারের ঝাউতলার মতো আল্লাহর দান নামে একটি হোটেল এখানেও চোখে পড়লো।

দক্ষিণপাড়া আর ছেঁড়াদ্বীপের মধ্যবর্তী সাগর থেকে মাছ ধরে সবে বাজারে এসে বসেছেন ওমর ফারুক নামে এক যুবক। দেড়শ’ টাকায় সুন্দরী ও টোনা এবং ১০০ টাকায় চান্দা আর পোয়া মাছ বিক্রি করছেন তিনি। চিংড়ি মাছ বিক্রি করছেন ৪০০ আর ৬০০ টাকা কেজি দরে। তার পাশেই স্থানীয় ঢেঁড়স বিক্রি হচ্ছে প্রতি কেজি ৫০ টাকায়।

উত্তরপাড়া ছাড়িয়ে বিদ্যুৎ উন্নয়ন বোর্ডের রেস্ট হাউসে যাওয়ার পথে হাতে বাঁয়ে এই দ্বীপের সবচে’ বড় মিঠা পানির পুকুর। লম্বায় দেড়শ’ ফুট হবে। ঘোলা হাঁটুজলে ভাসছে সবুজ কচুরিপানা। আর একটু সামনে হাতের ডানে ছোট্ট পুকুড়ের পাড় গাঁথা প্রবাল পাথরে পাথরে। পথের দু’পাশের নারিকেল বন আর বাঁশঝাড়ে শা শা বাতাস। অপরূপ প্রকৃতির কারণে দ্বীপটিকে বলা হয় বাংলাদেশের স্বর্গ। এই দ্বীপই দেশের একমাত্র প্রবালদ্বীপ।

ঠিক কবে এই দ্বীপে প্রথম মানুষের পা পড়েছিলো তা সুনির্দিষ্ট করা যায় না। তবে জানা যায়, শত শত বছর আগে থেকেই পূর্ব ও দক্ষিণ এশিয়ার বঙ্গোপসাগর, ভারত মহাসাগর আর চীন সাগর তীববর্তী দেশগুলো পেরিয়ে আরব বণিকরা আসতো বাংলাদেশের চট্টগ্রাম আর বার্মার আকিয়াব বন্দরে। বিশ্রাম নেওয়ার জন্য তারা নামতো এই প্রবাল দ্বীপে। তারা এই দ্বীপটির নামকরণ করে জিঞ্জিরা। ১৮৯০ সালে কিছু বাঙালি আর রাখাইন জেলে এসে বসতি গাঁড়ে এখানে। প্রথমে আসে মাত্র ১৩ পরিবার। তারা বেছে নেয় দ্বীপের উত্তরাংশ। পরে যা পরিচিতি পায় উত্তরপাড়া নামে। এরপর অনেক দিন এই উত্তর পাড়াতেই সীমাবদ্ধ থাকে দ্বীপের বসতি। সময়ের পরিক্রমায় দ্বীপটি পরিণত হয় বাঙালি অধ্যুষিত এলাকায়।

আগে থেকেই ঝাউ আর কেয়া ঝোপ ছিলো এ দ্বীপে। মিঠার প্রয়োজনে পরে নারিকেল গাছ রোপণ করে জেলেরা। কালক্রমে পুরো দ্বীপটি নারিকেল প্রধান হয়ে পড়ে। দ্বীপের নাম হয়ে যায় নারিকেল জিঞ্জিরা। ১৯০০ খ্রিষ্টাব্দের দিকে ব্রিটিশ ভূ-জররিপ দল তাদের এক সাধুর নামে দ্বীপটির নাম রাখে সেন্টমার্টিন।

আন্তর্জাতিক সমুদ্রসীমা নির্ধারণে বাংলাদেশের পক্ষে আন্তর্জাতিক আদালতের রায় পাওয়ার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে এই সেন্টমার্টিনই। সেন্টমার্টিনকে বাংলার উপকূল রেখায় ধরে এখান থেকে ১২ নটিক্যাল মাইল এলাকাকে বাংলাদেশের সার্বভৌম সমুদ্রসীমা হিসেবে ঘোষণা করেছে ট্রাইব্যুনাল। ফলে চার হাজার বর্গকিলোমিটারেরও বেশি সার্বভৌম সমুদ্র পেয়েছে বাংলাদেশ। এরপর আন্তর্জাতিক আইন অনুযায়ী পেয়েছে আরো ২০০ নটিক্যাল মাইল বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল। সব মিলিয়ে বাংলাদেশ পেয়েছে বঙ্গোপসাগরের ১ লক্ষ ১১ হাজার বর্গকিলোমিটার এলাকার কর্তৃত্ব। এই সেন্টমার্টিনের আয়তন কিন্তু মাত্র ৮ বর্গকিলোমিটার।