গুঞ্জন আগেই ছিল। তবে ১৭ ওয়ানডে ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচটি খেলেছেন চার বছর আগে ২০১৫ বিশ্বকাপে। মাঝে জাতীয় দলের হয়ে ৫০ ওভারের ম্যাচে আর মাঠে না নামলেও দিমুথ করুণারত্নেকেই আসছে বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার নেতৃত্ব বুঝিয়ে দিল দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। ফলে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠেয় বিশ্বমঞ্চে লাসিথ মালিঙ্গা দলনেতা হওয়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হলেন।
শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে যেনো চলছে অন্ধকার যুগ। একদিকে দলের বাজে পারফরম্যান্স অপরদিকে প্রধান কোচ চান্ডিকা হাথুরুসিংহের প্রতি বোর্ডের রাগ। এরই মধ্যে গেলো সপ্তাহে মদ্যপান করে গাড়ি চালিয়ে জরিমানায় পড়েন দিমুথ করনারত্নে। এবার লঙ্কান ক্রিকেটে এলো আরও এক দুঃসংবাদ।
মদ্যপ হয়ে গাড়ি চালিয়ে এক ব্যক্তিকে আহত করা শ্রীলঙ্কান টেস্ট অধিনায়ক দিমুথ করুনারত্নেকে সাড়ে ৭ হাজার মার্কিন ডলার জরিমানা করেছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। এমন অর্থ তিনি একটি টেস্ট ম্যাচের ফি হিসেবে পান।
শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের পরিবেশ কতোটা অস্থির হয়ে উঠেছে তার আরও একটি উদাহরণ ঘটে গেলো। একদিকে দলের এলোমেলো অবস্থা। অপরদিকে তোপের মুখে কোচ চান্ডিকা হাথুরুসিংহে। এবার গ্রেফতার হলেন দলের গুরুত্বপূর্ন সদস্য দিমুথ করুণারত্নে।
অবশেষে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি) ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) ও মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে সুখবর দিলো। আইপিএলে খেলার ছাড়পত্র পেলেন লাসিথ মালিঙ্গা।
শুরুতে ব্যাটিং করে ২৫১ রানের মাঝারি সংগ্রহ পেয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু এই রানই যেন পর্বতসম বোঝা হয়ে দাঁড়ায় লঙ্কান ব্যাটসম্যানদের সামনে। মূল কাজটা অবশ্য করেন প্রোটিয়া বোলাররা। বল হাতে লঙ্কান ব্যাটিং লাইনআপকে একদম বিধ্বস্ত করে ছাড়েন কাগিসো রাবাদা, ইমরান তাহিররা। তাদের দাপুটে বোলিংয়েই সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে লঙ্কানদের ১১৩ রানের বিশাল হারের লজ্জায় ডুবিয়ে চলতি পাঁচ ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল স্বাগতিকরা।
একদিকে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটে চলছে কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহেকে নিয়ে টানাপোড়েন। তিনি থাকছেন নাকি দায়িত্ব ছাড়বেন তাই নিয়ে চলছে আলোচনা! অন্যদিকে দক্ষিন আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট দল থেকে বাদ পড়ে গেলেন অধিনায়ক দীনেশ চান্দিলাম।
শ্রীলঙ্কার সামনে ছিলো ৫১৬ রানের পাহাড় সমান লক্ষ্য। হাতে দুই দিন ও ১০ উইকেট। কিন্তু চতুর্থ দিনেই মিচেল স্টার্কের বোলিংয়ের সামনে লণ্ডভণ্ড লঙ্কান ব্যাটিং লাইনআপ। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৩৬৬ রানের লজ্জার হার লঙ্কানদের। সবশেষ ৭ টেস্টে এটি লঙ্কানদের ষষ্ঠ হার।
অস্ট্রেলিয়ার সামনে ফলোঅনে পড়তে হয়নি এটুকুই আপাতত সান্ত্বনা হতে পারে শ্রীলঙ্কার জন্য। দ্বিতীয়বার ব্যাটিংয়ে নেমে লঙ্কানদের ফলোঅনে না ফেললেও এক প্রকার রানের পাহাড় চাপিয়ে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
বাংলাদেশের কোচের দায়িত্বে থাকলেও এক কথায় বলতে গেলে অনেক দায়িত্বই নিজের দিকে নিয়ে নিয়েছিলেন। দল নির্বাচন থেকে শুরু করে বোর্ডের অনেক কিছুতেই ছিলো বাংলাদেশের সাবেক কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের বিচরন। বাংলাদেশের দায়িত্ব ছেড়ে নিজ দেশ লঙ্কা বোর্ডেও একই রকমভাবে নিজের ক্ষমতার প্রদর্শন শুরু করেন।
দুর্নীতির অভিযোগে জেরবার লঙ্কান ক্রিকেট। কিছুদিন আগেই আইসিসি জানিয়েছিল বিশ্বের সবচেয়ে বেশি ম্যাচ ফিক্সিংয়ের ঘটনা ঘটে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে। এবার তাদের দুর্নীতিমুক্ত করতে অভিনব এক পথ বেছে নিয়েছে ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি। নতুন এই পন্থায় দেশটির ক্রিকেটে দুর্নীতির সঙ্গে জড়িত ব্যক্তিদের ১৫ দিনের রাজক্ষমা ঘোষণা করা হয়েছে আইসিসির তরফ থেকে।
ক্রাইস্টচার্চের সবুজ উইকেট ব্যাটসম্যানদের ভোগাবে, এমনটা আলোচনায় ছিল আগেই। কিন্তু প্রথম দিনেই ১৪ উইকেট পড়ে যাবে এমনটা হয়তো ভাবেননি কেউই। নিউজিল্যান্ডের সবুজ, বাউন্সি, গতিময় উইকেটে প্রথম দিনে প্রথম ইনিংসে অলআউট স্বাগতিকরা। সফরকারী শ্রীলঙ্কাও হারিয়ে বসেছে ৪ উইকেট।
ধর্মীয় উৎসবগুলোর মধ্যে সবচেয়ে জাকজমকভাবে পুরো বিশ্বে উদযাপন করা হয় বড়দিন। আর এই দিনের ঠিক পরের দিনে যেসব টেস্ট ম্যাচ মাঠে গড়ায় তাকে বলা হয় বক্সিং বা বক্স ইন ডে টেস্ট। বিশ্বে টেস্ট খেলুড়ে ১২ দেশের মধ্যে ছয়টি দেশই এবারের বক্সিং ডে-তে মাঠে নামছে।
ম্যাচের এক পর্যায়ে শ্রীলঙ্কার হারই দেখা যাচ্ছিল। দুই ইনিংস মিলিয়েও স্বাগতিক নিউজিল্যান্ডের প্রথম ইনিংসের রান করতে পারেনি সফরকারীরা। অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস ও কুশল মেন্ডিসের বীরত্বমাখা ব্যাটিংও দলের হার কতোটা ফেরাতে পারতেন সে প্রশ্ন থেকেই যায়। তবে বৃষ্টি শ্রীলঙ্কার মুখরক্ষা করল।
শক্তিশালী ভারতকে হারিয়ে ইমার্জিং এশিয়া কাপের শিরোপা ঘরে তুলেছে শ্রীলঙ্কা। ভারত অনুর্ধ্ব-২৩ দলকে মাত্র ৩ রানে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় শ্রীলঙ্কা অনুর্ধ্ব-২৩।