জাতীয় দলে ফিরি ফিরি করেও ফেরা হচ্ছে না নিষিদ্ধ ডেভিড ওয়ার্নার ও স্টিভেন স্মিথের। পাকিস্তান সিরিজে ফেরার আলোচনা হলেও তাও হচ্ছে না। তবে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) দিয়ে পুরোদস্তুর পেশাদার ক্রিকেটে ফিরছেন এই দুই অস্ট্রেলিয়ান তারকা ক্রিকেটার।
১৮৭৭ সালের প্রথম টেস্ট ম্যাচে নাম-নম্বরহীন সাদা পোশাকে মাঠে নামে ক্রিকেটাররা। সেই থেকেই টেস্ট ক্রিকেটের ঐতিহ্য হয়ে উঠেছে সাদা পোশাক। কিন্তু ১৪২ বছরের সেই রীতিই এবার পাল্টে দিতে যাচ্ছে আরেক ক্রিকেটের ঐতিহ্য অ্যাশেজ।
জাতীয় দলে ফিরতে আর তর সইছে না স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের। আর ক’দিন পরেই সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাকস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে নেমে পড়বে অস্ট্রেলিয়া। আর এই সিরিজেই ফেরার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে তাদের।
বল টেম্পারিংয়ের অপরাধে শাস্তি এক বছর। যা শেষ হতে যাচ্ছে চলতি মাসের ২৮ তারিখে। ভাবা হচ্ছিলো, শাস্তি শেষে হয়তো অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তানের মধ্যকার সিরিজ দিয়েই ফিরবেন স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। কিন্তু এবারও তা হলো না। তাদের দু’জনকে দলের বাইরে রেখেই পাকিস্তানের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)।
আগের রেকর্ডের মালিক ছিলেন দুই ইংলিশ ক্রিকেটার ক্রিস্টান বামগ্রাটনার ও নাসের হোসাইন। এবার তাদের পেছনে ফেলে ক্রিকেট বলে সবচেয়ে উঁচু থেকে ক্যাচের রেকর্ড গড়লেন অস্ট্রেলিয়া নারী দলের সদস্য অ্যালিসা হিলি।
অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ও সহ অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের কেপটাউন টেস্টে বল টেম্পারিংয়ের এক বছরের শাস্তি শেষ হচ্ছে চলতি বছরের ২৯ মার্চ। সব কিছু ঠিকঠাক থাকলে সেদিনই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মাঠে নামতে পারেন এই দুই অজি তারকা ক্রিকেটার। কিন্তু তাদের সামনে প্রধান বাধা ফিটনেস।
অনেকদিন থেকেই অস্ট্রেলিয়া কোচিং স্টাফদের মধ্যে সাবেক ক্রিকেটারদের সংখ্যা বাড়ানোর পরিকল্পনা করছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। নিজের ভাবনার কথা একাধিকবারই জানান ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী কেভিন রবার্টস। সবশেষ বৃহস্পতিবার (৭ ফেব্রুয়ারি) আবারও নিজের ইচ্ছার কথা প্রকাশ করেন তিনি। এর একদিন পরই তা বাস্তবায়ন হলো।
ভারতের বিপক্ষে বাজে সিরিজের পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেও সেভাবে জ্বলে উঠতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। বিশেষ করে বোলারদের পারফরম্যান্স হতাশ করেছে। আর এসবের ধারাবাহিকতায় সমালোচনা ওঠে অজি বোলিং কোচ ডেভিড সাকেরের কাজ নিয়ে। তারই জের ধরে অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় ক্রিকেট দলের দায়িত্ব থেকে পদত্যাগ করলেন সাকের।
শ্রীলঙ্কার সামনে ছিলো ৫১৬ রানের পাহাড় সমান লক্ষ্য। হাতে দুই দিন ও ১০ উইকেট। কিন্তু চতুর্থ দিনেই মিচেল স্টার্কের বোলিংয়ের সামনে লণ্ডভণ্ড লঙ্কান ব্যাটিং লাইনআপ। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৩৬৬ রানের লজ্জার হার লঙ্কানদের। সবশেষ ৭ টেস্টে এটি লঙ্কানদের ষষ্ঠ হার।
অস্ট্রেলিয়ার সামনে ফলোঅনে পড়তে হয়নি এটুকুই আপাতত সান্ত্বনা হতে পারে শ্রীলঙ্কার জন্য। দ্বিতীয়বার ব্যাটিংয়ে নেমে লঙ্কানদের ফলোঅনে না ফেললেও এক প্রকার রানের পাহাড় চাপিয়ে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
ইতিহাস গড়েই ফেললো বিরাট কোহলির ভারত। সিরিজ শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি ক্রিকেটার ও সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের ভবিষ্যৎবাণীকে মিথ্যে প্রমান করে দিয়ে শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানে অস্ট্রেলিয়াকে তাদের মাটিতে হারিয়ে শিরোপা উঁচিয়ে ধরলো ভারত।
বিদেশের মাটিতে ভালো নয় ভারত, এই সমালোচনাকে খামবন্দী করে ফেলেছে যেনো বিরাট কোহলির বর্তমান একাদশ। অস্ট্রেলিয়া সফর সব সমালোচনা পেছনে ফেলে শুধু দিয়েই যাচ্ছে ভারতকে। বিশেষ করে ভারতীয় উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান রিশাভ পান্ত যেনো সবাইকে ছাড়িয়ে গেছেন।
আগের দিন ৭ উইকেটে ৪৪৩ রানে প্রথম ইনিংস ঘোষণার করে ভারত। ২৯২ রানের বড় লিড নিয়ে আবারও ব্যাট করতে নামে ভারত। ভাবা হচ্ছিলো দ্বিতীয় ইনিংসেও বড় সংগ্রহের পথেই এগোবে সফরকারীরা। কিন্তু তাদের সেই আশায় কিছুটা হলেও বাধ সেধেছে অস্ট্রেলিয়ান পেসার প্যাট কামিনস।
কেপটাউন বল টেম্পারিং কাণ্ডের সাজাপ্রাপ্তদের নিষেধাজ্ঞা প্রায় শেষের দিকে। চলতি মাসের শেষেই মুক্ত হয়ে যাবেন ক্যামেরন বেনক্রাফট। ওদিকে স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের এক বছরের শাস্তির ৯ মাস পার হয়ে গেছে। কিন্তু এতদিন পর আবারও আলোচনায় সেই বল টেম্পারিং। সাংবাদিকদের সামনে এতদিন পর মুখ খুলেছেন স্মিথ ও বেনক্রাফট। দুজনই ইনিয়েবিনিয়ে দোষটা চাপাতে চাইছেন ওয়ার্নারের ঘাড়ে। আর এতেই ক্ষেপে গেলেন সাবেক অজি তারকা ক্রিকেটার মাইকেল স্লাটার।
চলতি বছরের মার্চে কেপটাউন টেস্টে বল টেম্পারিংয়ের শাস্তি প্রায় শেষের পথে অপরাধী ক্রিকেটারদের। কিন্ত সে কাণ্ডের রেশ যেনো রয়ে গেছে এখনও। গেলো সপ্তাহে টেম্পারিং নিয়ে সংবাদ মাধ্যমের সঙ্গে প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিকভাবে কথা বলেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। এবার তার মতো করেই সামনে এলেন ক্যামেরন বেনক্রফট।