এক বছরের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে দুজনই যোগ দেন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল)। স্টিভেন স্মিথ রাজস্থান রয়্যালস ও ডেভিড ওয়ার্নার সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের এ বছরের অধ্যায় শেষ করে বর্তমানে আছেন জাতীয় দলের সঙ্গে। চলছে নিউজিল্যান্ড একাদশের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া একাদশের প্রস্তুতি ম্যাচ।
২০১৯-২০ গ্রীষ্মের সূচি প্রকাশ করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। যেখানে গত ৪১ বছরের মধ্যে প্রথমবার এই মৌসুমটি ২০২০ সালের মার্চ পর্যন্ত নেওয়া হয়েছে। অজিদের এই সূচিতে এফটিপি অনুযায়ী আগামী বছরের ফেব্রুয়ারিতে সীমিত ওভারের সিরিজ খেলতে বাংলাদেশ সফর করার কথা রয়েছে।
কপাল খারাপই বলতে হবে ঝাই রিচার্ডসনের। বিশ্বকাপের আর মাত্র ২২ দিন বাকি থাকতে অস্ট্রেলিয়ান স্কোয়াড থেকে ছিটকে পড়লেন এই ফাস্ট বোলার। সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাকিস্তানের বিপক্ষে সর্বশেষ সীমিত ওভারের সিরিজে খেলতে গিয়ে কাঁধে আঘাত পেয়েছিলেন তিনি।
দীর্ঘ ১৩ মাসের বেশি সময় পর অবশেষে জাতীয় দলের গণ্ডিতে পা রাখতে পারলেন স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। রোববার (মে ০৫) নিষেধাজ্ঞা থেকে ফেরার পর প্রথমবার নেটে অনুশীলন করেন তারা। যেখানে ব্রিসবেনে ইতোমধ্যে জাস্টিন ল্যাঙ্গারের শিষ্যরা বিশ্বকাপ প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে।
অনুমিতই ছিলো, তাই সত্যি হলো। ২০১৯ বিশ্বকাপের জন্য ১৫ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। আর এতে অন্তর্ভূক্ত করা হয়েছে নিষেধাজ্ঞা থেকে ফেরা স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারকে। তবে তাদের জন্য জায়গা ছাড়তে হয়েছে পেসার জস হ্যাজেলউড ও ব্যাটসম্যান পিটার হ্যান্ডসকমকে।
ক্রিকেট বিশ্বের মোড়ল বলা হয় ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া ও ভারতকে।কিন্তু এই তিনের মধ্যে আবার ভারতের শক্তি যে ঢের বেশি তা আবারও প্রমাণিত হলো। সেই শক্তি প্রদর্শন এমনই যে, ২০১৯-২০ মৌসুমে ঘরের মাঠে আর কোনো আন্তর্জাতিক ওয়ানডে সিরিজ আয়োজন করতে পারবে না ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)! অর্থাৎ, প্রায় ৪০ বছরের ধারাবাহিকতাই ভাঙতে হচ্ছে।
আর কয়েকদিন পরই বিশ্বকাপ। দলগুলো নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার পাশাপাশি ক্রিকেটাররাও নিজেদের ফিট রাখতে সময় নিচ্ছে। এ কারণেই এবারের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) থেকে স্বেচ্ছায় নিজের নাম তুলে নেন মিচেল স্টার্ক। তবে গত আসরে অস্ট্রেলিয়ার এই পেসারকে কিনে নিয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)। কিন্তু ইনজুরির কারণে সেবার খেলা হয়নি। আর এ নিয়ে আর্থিক ঝামেলাই শেষ পর্যন্ত গড়িয়েছে আদালতে।
প্রায় এক বছর অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলের ওপর দিয়ে যেনো ঝড় বয়ে গেছে। হারের পাল্লা ভারি হয়ে উঠছিলো দিনে দিনে। কিন্তু সম্প্রতি তারা আবার ফিরেছে দুর্দান্ত ফর্মে। অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে বিশ্বকাপে দল গড়া নিয়েই এখন মধুর সমস্যায় পড়তে হচ্ছে।
মাত্র দু’দিন আগে জনপ্রিয় দৈনিক সিডনি মর্নিং হেরাল্ডের এক প্রতিবেদনে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটে তোলপাড় ওঠে। দু’দিনের মাথায় উল্টো এ সংবাদমাধ্যমকেই আসামির কাঠগড়ায় দাঁড় করিয়ে দিলেন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটাররা।
জাতীয় দলে ফিরি ফিরি করেও ফেরা হচ্ছে না নিষিদ্ধ ডেভিড ওয়ার্নার ও স্টিভেন স্মিথের। পাকিস্তান সিরিজে ফেরার আলোচনা হলেও তাও হচ্ছে না। তবে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) দিয়ে পুরোদস্তুর পেশাদার ক্রিকেটে ফিরছেন এই দুই অস্ট্রেলিয়ান তারকা ক্রিকেটার।
১৮৭৭ সালের প্রথম টেস্ট ম্যাচে নাম-নম্বরহীন সাদা পোশাকে মাঠে নামে ক্রিকেটাররা। সেই থেকেই টেস্ট ক্রিকেটের ঐতিহ্য হয়ে উঠেছে সাদা পোশাক। কিন্তু ১৪২ বছরের সেই রীতিই এবার পাল্টে দিতে যাচ্ছে আরেক ক্রিকেটের ঐতিহ্য অ্যাশেজ।
জাতীয় দলে ফিরতে আর তর সইছে না স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের। আর ক’দিন পরেই সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাকস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে নেমে পড়বে অস্ট্রেলিয়া। আর এই সিরিজেই ফেরার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে তাদের।
বল টেম্পারিংয়ের অপরাধে শাস্তি এক বছর। যা শেষ হতে যাচ্ছে চলতি মাসের ২৮ তারিখে। ভাবা হচ্ছিলো, শাস্তি শেষে হয়তো অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তানের মধ্যকার সিরিজ দিয়েই ফিরবেন স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। কিন্তু এবারও তা হলো না। তাদের দু’জনকে দলের বাইরে রেখেই পাকিস্তানের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)।
আগের রেকর্ডের মালিক ছিলেন দুই ইংলিশ ক্রিকেটার ক্রিস্টান বামগ্রাটনার ও নাসের হোসাইন। এবার তাদের পেছনে ফেলে ক্রিকেট বলে সবচেয়ে উঁচু থেকে ক্যাচের রেকর্ড গড়লেন অস্ট্রেলিয়া নারী দলের সদস্য অ্যালিসা হিলি।
অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ও সহ অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নারের কেপটাউন টেস্টে বল টেম্পারিংয়ের এক বছরের শাস্তি শেষ হচ্ছে চলতি বছরের ২৯ মার্চ। সব কিছু ঠিকঠাক থাকলে সেদিনই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মাঠে নামতে পারেন এই দুই অজি তারকা ক্রিকেটার। কিন্তু তাদের সামনে প্রধান বাধা ফিটনেস।