অনুশীলনে ব্যস্ত নারী ফুটবল দল/সংগৃহীত ছবি
বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের জন্য সময়টা যেন রূপকথার মতো। এএফসি উইমেনস এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে প্রথমবারের মতো মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে বাংলার বাঘিনীরা। গ্রুপ ‘সি’ থেকে টানা দুই জয়ে আগেই নিশ্চিত হয়েছে তাদের অস্ট্রেলিয়া অভিযান। আজ তুর্কমেনিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামছে বাংলাদেশ, নিয়মরক্ষার ম্যাচ হলেও দলের লক্ষ্য স্পষ্ট—জয় দিয়ে উৎসবের রঙ আরও গাঢ় করা।
মিয়ানমারের ইয়াংগুনের থুয়ান্না স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিটে। এই মাঠেই ২০১৮ সালে মিয়ানমারের কাছে বড় ব্যবধানে হেরেছিল বাংলাদেশ। কিন্তু এবার সেই ইতিহাস বদলে দিয়েছে তারা—বাহরাইনকে উড়িয়ে দিয়ে শুরু, এরপর স্বাগতিকদের বিপক্ষে ২-১ গোলের দাপুটে জয়।
বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ রয়েছে ১২৮ নম্বরে, আর মিয়ানমার ৫৫ নম্বরে। র্যাঙ্কিংয়ের বিশাল ব্যবধান সত্ত্বেও দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়েছে লাল-সবুজের মেয়েরা। সেই জয়ের পর পরবর্তী ম্যাচে বাহরাইন ও মিয়ানমারের ২-২ গোলে ড্র বাংলাদেশকে পৌঁছে দেয় এশিয়ান কাপের মূল পর্বে।
আজকের ম্যাচ ঘিরে শিবিরে বিরাজ করছে উৎসবমুখর পরিবেশ। অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার বললেন, “এই অর্জন আমাদের জন্য বিশাল গর্বের। প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপে কোয়ালিফাই করেছি আমরা। এখন চাই জয় দিয়ে এই পর্বটা স্মরণীয় করে রাখতে।”
তুর্কমেনিস্তানের বিপক্ষে এটিই হবে বাংলাদেশের প্রথম মুখোমুখি লড়াই। র্যাঙ্কিংয়ে তুর্কমেনিস্তান আরও পিছিয়ে—১৪১ নম্বরে। মিয়ানমারের কাছে ৮-০ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হওয়ার পর বাহরাইনের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেছে তারা। শক্তিমানে এগিয়ে থাকা বাংলাদেশই তাই আজকের ম্যাচে পরিষ্কার ফেবারিট।
দলের কয়েকজন খেলোয়াড়ের হালকা চোট থাকায় আজ একাদশে কিছু পরিবর্তন দেখা যেতে পারে। নতুনদের সুযোগ দিতে পারেন কোচ পিটার বাটলার। তবু লক্ষ্য একটাই—জয়। গোলরক্ষক কোচ মাসুদ আহমেদ উজ্জ্বল বললেন, “মেয়েরা এই ম্যাচটাকেও দারুণ গুরুত্ব দিচ্ছে। জয় দিয়েই কোয়ালিফিকেশনের আনন্দ উদযাপন করতে চাই আমরা।”
তবে কোয়ালিফাই করাই বাংলাদেশের শেষ গন্তব্য নয়, সামনে আরও বড় স্বপ্নের পথ। এশিয়ান কাপে সেরা আটে পৌঁছালে মিলবে অলিম্পিকে খেলার সুযোগ, আর সেরা ছয়ের মধ্যে থাকলে খুলে যেতে পারে ২০২৭ নারী বিশ্বকাপের দরজা। আফঈদার কণ্ঠে সেই স্বপ্নের ঝলক, “আমরা চাই বিশ্বকাপ খেলতে। সেই পথেই এগিয়ে যাচ্ছি।”
আজ জয় দিয়ে সেই স্বপ্নের পথ আরও আলোকিত করে তুলতে চায় বাঘিনীরা।
এআর/এমএইচএম