দল তখনও পিছিয়ে, গোলের খোঁজে মরিয়া আর্জেন্টিনা। ঠিক এমন এক মুহূর্তে মাঠ থেকে উঠিয়ে নেওয়া হলো লিওনেল মেসিকে! কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে কোচ লিওনেল স্কালোনির এমন সিদ্ধান্তে অবাক হয়েছেন অনেকেই।
২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে আজ বাংলাদেশ সময় ভোরে নিজেদের মাঠে কলম্বিয়ার মুখোমুখি হয় আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ১৫তম মিনিটে দুর্দান্ত এক গোলে দলকে এগিয়ে দেন লুইস দিয়াস। ৭৮তম মিনিটে তখনও ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে আর্জেন্টিনা, আর ঠিক তখনই মেসিকে তুলে এসেকিয়েল পালাসিওসকে মাঠে নামান স্কালোনি।
সবচেয়ে বড় চমক ছিল এই বদলিতেই। চোট না থাকলে সাধারণত পুরো ম্যাচ খেলা মেসিকে এমন গুরুত্বপূর্ণ সময় তুলে নেওয়ায় প্রশ্ন উঠতেই পারে। তবে কোচ জানালেন, সিদ্ধান্তটি পুরোপুরি মেসির সম্মতিতেই।
স্কালোনির ভাষ্য, ‘সে সাধারণত মাঠ ছাড়ে না। কিন্তু যখন দেখল আমরা দুটি পরিবর্তন আনছি, তখন সে নিজেই বলল, তাকে তুলে নেওয়াই ভালো হবে। তাই আমরা তাকে পরিবর্তন করি। না হলে আমি কখনোই এমন করতাম না। আপনারা জানেন, আমি এসব বিষয়ে কতটা গুরুত্ব দিই। ’
মেসির মাঠ ছাড়ার তিন মিনিট পরই থিয়াগো আলমাদার দারুণ এক গোলে সমতায় ফেরে আর্জেন্টিনা। শেষ পর্যন্ত ১-১ ড্র নিয়েই মাঠ ছাড়ে দুই দল।
গত মার্চে চোটের কারণে উরুগুয়ে ও ব্রাজিলের বিপক্ষে খেলতে পারেননি মেসি। তবে ওই দুই ম্যাচ জিতে মূলপর্বের টিকিট নিশ্চিত করে নেয় বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। এই মাসের বাছাইপর্বে চিলির বিপক্ষে জয় পাওয়া ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে নেমেছিলেন তিনি।
জাতীয় দলের দায়িত্ব শেষ করে এখন ক্লাব ফুটবলে মনোযোগ দেবেন ৩৭ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। বাংলাদেশ সময় আগামী রোববার সকালে আল আহলির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ক্লাব বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে মেসির ক্লাব ইন্টার মায়ামি।
আরইউ
