আগন্তুকের কাছে বরিশালের মতো পুরোপুরি নতুন একটা শহরে সম্বল হিসেবে আছে গুগল ম্যাপ ও এ অঞ্চলের দু’চারটি ভ্রমণ কাহিনী। বরিশাল আগমনের আগে স্থানীয় ও জনপ্রিয় কিছু খাবারের দোকানের তালিকা তৈরি করা হয়েছিল।

চৌমাথা বাজারের কাছেই অর্পিতা গৌরনদী মিষ্টান্ন ভান্ডার। এর ঠিক বিপরীতেই চৌমাথা লেকের পাশে একটি বিদেশি খাবারের রেস্টুরেন্ট, নাম লেক ভিউ। চৌমাথা লেকের উত্তর দিকে রয়েছে পাশাপাশি দু’টি ভাতের হোটেল; ভাই ভাই হোটেল এবং মায়ের দোয়া রেস্টুরেন্ট। কাস্টমারদের ভিড় আন্দাজ করে ভাই ভাই হোটেলেই দুপুরের খাবার খাওয়ার সিদ্ধান্ত। স্বাভাবিক কারণেই, যে হোটেলে খাবারের স্বাদ ভাল, সে হোটেলেই কাস্টমাররা বেশি ভিড় করবেন।
 
তবে ভাই ভাই হোটেলে খেতে বসে লবণের বিষয়টা আবার প্রত্যক্ষ করতে হলো। এবার আরও একটা বিষয় খেয়াল হলো, কোনো তরকারিতেই তেমন ঝাল নেই। তবে রান্নার স্বাদ ভাল। সবজি, সরপুঁটি, মুরগি এবং ডালের মধ্যে সরপুঁটির ঝোল জিহ্বাকে বেশ স্বাদ দিলো। সবচেয়ে সুস্বাদু মনে হলো ডাল। সবজি ও মুরগির তরকারিতে লবণের বড়ই অভাব। বড় আকৃতির প্লাস্টিকের মগে করে প্রতি টেবিলে টেবিলে পাতলা ডাল পরিবেশ করা হয় এখানে। মগ থেকে যতো খুশি ঢেলে নেওয়া যাবে। এখানকার ডালে লবণের পরিমাণও ঠিকই আছে।
 

লবণ বিভ্রান্তির খপ্পর থেকে বাঁচতে রেস্টুরেন্টের তালিকা থেকে অনেক নামই কেটে ফেলতে হলো সেজন্য।  

দুপুরের পর সন্ধ্যা অবধি কিছু খাওয়া হয়নি। এদিকে সন্ধ্যার পরই ঢাকার উদ্দেশে উঠতে হবে লঞ্চে। তাই লঞ্চ ঘাটের আশেপাশের মিষ্টির দোকানগুলো একটু ঘুরে দেখা হলো। শশী মিষ্টান্ন ভান্ডারের বিখ্যাত গুড়ের সন্দেশ তেমন আহামরি মনে হলো না। তবে ভাল লাগল এ দোকানের ক্ষীরপুরি নামক এক প্রকার মিষ্টি।
 
মিষ্টান্নর মধ্যে সবচেয়ে ভাল লেগেছে সকাল-সন্ধ্যার সড় মালাই। ঘন দুধের সিরাপে ভেজানো এক পিস সর মালাইয়ের দাম পঞ্চাশ টাকা। এখানকার রসগোল্লারও অনেক নাম ডাক। তবে মিষ্টি জাতীয় সব খাবারই তেমন কড়া স্বাদের নয়। যারা কড়া মিষ্টি খেতে পছন্দ করেন না, তাদের কাছে বরিশালের মিষ্টি ভাল লাগতে বাধ্য। কিন্তু এদেশের যেসব অঞ্চল অনেক কড়া স্বাদের মিষ্টান্ন তৈরিতে বিখ্যাত, সেসব অঞ্চলের লোকেরা বরিশালের মিষ্টি খেয়ে হয়তো সন্তুষ্ট নাও হতে পারেন।
 
বাংলাদেশ সময়: ১৫৪৫ ঘণ্টা, সেপ্টেম্বর ২৩, ২০১৭
এনএইচটি/এইচএ/

** বাংলা সিনেমা নয়, সত্যিকারে লটারি জেতা লিটনের গল্প!